卓球はピンポンとも呼ばれ、平らなテーブルを2等分し、その幅の中央に固定されたネットの上で行う球技です。ボールがネットの上を通り、相手側のテーブルの半分でバウンドして、相手に届かなかったり、うまく打ち返せなかったりするように打つことが目的です。軽い中空のボールは、プレーヤーが持つ小さなバットでネット上を往復する。
このゲームは世界中で人気がある。特にヨーロッパとアジアでは、ほとんどの国で競技スポーツとして非常によく組織されていますが、メディアでは、今私が話しているドイツのように、むしろ継母のように扱われ、ほとんど注目されていません。なぜなら、卓球はボールのスピードが速いので、本当に難しい競技であり、また、ほとんどの村に卓球クラブがあるからです。数年前までは、卓球はドイツで最も人気のあるスポーツのトップ10に入るほどでしたが、今はもうそうではないでしょう。statistaによると、卓球はドイツで20番目に人気のあるスポーツに過ぎない。
20世紀初頭にイギリスで発明されたゲームで、当初はピンポンという商品名だった。卓球という名称は、1921年から22年にかけて、1902年に設立された旧卓球クラブを復活させた際に採用されたものである。元のクラブは1905年頃に解散していたが、このゲームはロンドン以外のイングランドの一部で続けられ、1920年代には多くの国々でプレーされたようである。1926年、ドイツ、ハンガリー、イギリスの代表が中心となり、国際卓球連盟（Fédération Internationale de Tennis de Table）が設立された。設立メンバーは、イギリス、スウェーデン、ドイツ、ハンガリー、インド、デンマーク、チェコスロバキア、オーストリア、ウェールズである。1990年代半ばには、165以上の国の連盟が加盟していた。
1926年にロンドンで開催された第1回世界選手権は、1939年まで中央ヨーロッパの選手によって支配され、男子ダブルスではハンガリーが9回、チェコスロバキアが2回優勝している。1950年代半ばには、アジアがチャンピオンの温床となり、それ以降、男子ダブルスは日本か中国、女子ダブルスは少ないながらも北朝鮮が優勝し、国際的な力を持つようになった。1980年には第1回ワールドカップが開催され、中国の郭躍華選手が優勝し、12,500ドルの賞金を獲得した。卓球は1988年にオリンピック種目となり、男女のシングルスとダブルスが行われるようになった。
卓球の道具は比較的シンプルで安価なものです。テーブルは2.7メートル×1.5メートル（9フィート×5フィート）の長方形で、その上面は地面から76センチ（30インチ）の高さの平らな面になっています。ネットは長さ1.8メートルで、その上端は全長にわたってプレー面から15.25センチメートル（4インチ）の高さにある。球形で中が空洞のボールは、かつては白いセルロイドでできていた。1969年からはセルロイドに似たプラスチックが使用されています。ボールの色は白、黄色、オレンジの3色で、重さは約2.7グラム、直径は約4センチメートルです。クラブは通常、木でできていて、平らで硬く、発泡ゴムの薄い層の上に置かれることもあり、その両側が覆われています。スタッドは内側に向くことも外側に向くこともある。どのような組み合わせであっても、クラブのそれぞれの面は異なる色でなければなりません。
2001年にはボールの直径が38mmから40mmに変更され、ボールのスピードが少し遅くなった。また、2001年は11ポイントまでのセットしか行われず、3セットが勝利した年でもある。それ以前は21ポイントまで行われ、優勝セットは2セットだった。
2014年7月に次の変更があり、これまでセルロイドで作られていた卓球ボールが、これからはプラスチック製のみになるからです。その理由は、セルロースが燃えやすいため、生産時に卓球ボールが爆発したり（現在、卓球ボールが中国でしか生産されていないのはこのためでしょう）、輸送時に危険物に分類されたからです。2019/2020年シーズンは、ドイツのすべての卓球リーグ、競技会において、プラスチック製の卓球ボールのみを使用することが義務付けられています。
最初に引き分けたプレーヤーがスタートする。このプレーヤーはその後サーブの結果2回ラリーを開始することができ、その後10ポイントに達するまで2ポイントごとにサービスを交代する。先に11ポイントに到達するか、10ポイントごとに2ポイント先取して明確に勝利したプレイヤーが勝利となる。サーバーのミス、2人のうちどちらかがボールを返せなかった場合、プレーヤーがルール違反（例：ボールがある状態でフリーハンドでコートに触れる）をした場合は1点とする。
サーブはテーブルの端の後ろで行われ、サーブプレーヤーはフリーハンドの掌からボールを上に投げ、ボールが落ちたら、まずコートの自陣に、次にネットを越えて相手側のコートにバウンドするように打ちます。サーブでは、ボールに指による回転をかけてはならない。これは必ずしもそうではありません。いわゆるフィンガースピンは、特にアメリカにおいて、ゲームが茶番になる段階にまで達し、そのため1937年にフィンガースピンは世界中で禁止された。
卓球の特別な点は、高速性とプレーヤーに必要な技術以外に、考え抜かれた戦略で相手を打ち負かすことです。試合のスピードを上げたり、遅くしたり、ボールの方向に変化をつけたり、ボールに回転やスピードを与えたり、ネット越しに緩やかなドロップを使ったりすることは、計画された戦略を支える戦術のほんの一例です。
1936年にプラハで開催された世界選手権では、1点を決めるのに1時間かかったほど、スローゲームやディフェンシブゲームが突如として優勢になったのです。そこでゲームは制限され、1セットが10分以上続く場合は、チェンジング方式またはタイムゲームが導入された。以下は、そのルールの一部である。